Målet med Esra & Nehemja er at være den spiller, der har flest sejrspoint (VP) ved spillets afslutning. Man får primært point ved at bygge templet, genopbygge bymurene og -portene og ved at undervise de hjemvendte eksilanter i Toraen. Spillerne kan også forsøge at udvikle deres land, rejse til bosættelser uden for bymurene eller tænde alterets ild for at holde den brændende dag og nat. Profeterne Haggai og Sakarja vil gøre deres for at holde folket fokuseret på det, der er vigtigst.
I løbet af tre uger (runder) skal spillerne bruge de kort, arbejdere og ressourcer, de har til rådighed, til at genopbygge den store by Jerusalem. Efter seks dages arbejde er der sabbatshvile, hvor der er brug for mad, og hvor man reflekterer over ugens arbejde. Spillet afsluttes, når den tredje sabbat er overstået.
I sit første år som konge af Persien udstedte Kyros den Store et skriftligt dekret til israelitterne i eksil, der levede under hans styre:
Himlens Gud har givet mig alle jordens riger og har pålagt mig at bygge et tempel for ham i Jerusalem. Enhver af hans folk kan drage op til Jerusalem i Juda for at bygge et tempel for Herren, Israels Gud. Og uanset hvor de overlevende nu bor, skal perserne forsyne dem med sølv, guld, varer, husdyr og offergaver til Guds tempel i Jerusalem. - Esra 1:2-4 (omskrevet).
Flere tiår senere, i det tyvende år af Artaxerxes' regeringstid, lagde kongen mærke til, at hans mundskænk, Nehemja, var trist. Da han blev spurgt, hvorfor han så så syg ud, svarede Nehemja:
Må kongen leve evigt! Hvorfor skulle jeg ikke se bedrøvet ud, når mine forfædres by ligger i ruiner, og portene er ødelagt af ild? Hvis det behager dig, og hvis jeg har fundet nåde for dine øjne, så lad mig drage til den by i Juda, hvor mine forfædre ligger begravet, så jeg kan genopbygge den. - Nehemja 2,3-5 (omskrevet).
Antal spillere: 1-4
Alder: 13+
Spilletid: 90-120 minutter
Sprog: Engelsk